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Résumé

Le mot a largement conquis droit de cité dans le vocabulaire de l'histoire économique, jusque dans les manuels ; l'élaboration du concept de protoindustrialisation est encore riche d'avenir. Le livre qui provient d'un groupe de chercheurs de l'Institut Max Planck de Gottingen est dans cette élaboration une étape marquante. Alors que trop souvent une sorte de ségrégation divise les préoccupations — d'un côté l'ancienne économie quasi toute rurale, de l'autre l'émergence de la société industrielle qui, sauf dans le cas britannique, ne donne guère occasion de remonter au-delà du XIXe siècle —, voici un travail qui se signale par la vigueur de la réflexion sur la transition. Pour introduire utilement une discussion sur cette très importante contribution, on pourra s'en tenir aux textes de Peter Kriedte, Hans Medick et Jùrgen Schlumbohm, en se contentant de mentionner deux appendices ajoutés, en quelque sorte, à titre d'illustrations. De fait, à relire vingt ans après sa première publication l'article de Herbert Kisch comparant le développement industriel de la Silésie et de la Rhénanie, et à trouver reproduit l'un de ceux que Franklin F. Mendels a tirés de ses recherches sur la Flandre au XVIIe siècle, on perçoit bien des aspects du renouvellement des perspectives et des méthodes dont Mendels a été un des promoteurs les plus efficaces.

Il est trop tard assurément pour présenter un ouvrage auquel était destiné sans délai un très large retentissement. Toute mauvaise excuse mise à part, un grand livre ne cesse pas en quatre ans d'être actuel. Celui-ci pose assez de problèmes pour alimenter longtemps encore la réflexion sur l'histoire universelle et sur l'univers de l'histoire.

Publiées par J. A. C. Buchon ; NT: Choix de Chroniques et Mémoires sur l'histoire de France ; Volltext // Exemplar mit der Signatur: München, Bayerische Staatsbibliothek -- Gall.g. 149 f-17

De précieuses publications ont mis, depuis quelques années, une masse documentaire imposante à la disposition des chercheurs : précieuses évidemment pour les spécialistes de cette aire, mais souvent aussi, plus généralement, pour les historiens de l'économie en quête d'indices statistiques dans un cadre plus vaste. En présentant quelquesuns de ces ouvrages parmi les plus importants, on s'arrêtera un instant sur des études qui s'y rattachent, au risque qu'une note trop brève ne dise pas toutes les richesses de livres touchant aussi d'autres questions

Le livre de Philippe Dollinger ne comble pas seulement une lacune de l'historiographie française, qui à vrai dire n'avait pratiquement rien à offrir sur la longue histoire de la Hanse. Pour mesurer l'ampleur de la tâche et apprécier le véritable tour de force accompli, il faut souligner d'abord que l'on chercherait vainement dans la littérature historique allemande un ouvrage constituant comme celui-ci une synthèse, où s'équilibrent la fermeté des grandes lignes et les exigences de l'érudition. D. Schaefer et W. Vogel avaient résumé très brièvement, pour un large public, les conceptions qui prévalaient dans la science de leur temps. Depuis lors, depuis plus d'un demi-siècle, deux générations d'historiens ont profondément renouvelé bien des problèmes. Aucun n'est parvenu, ou ne s'est risqué, à proposer une nouvelle vue d'ensemble dans un exposé complet, ce qui a laissé le champ libre au talent inégal de vulgarisateurs sans contact suffisant avec le travail des spécialistes.

Un très grand chapitre d'histoire européenne, un sujet qui 'ne peut laisser indifférent aucun historien économiste, est renouvelé de main de maître par l'ouvrage que vient de lui consacrer notre collègue et ami de Louvain Herman Van der Wee. Rôle croissant d'Anvers à la fin du Moyen Age, éclat exceptionnel et rayonnement international de la ville au XVIe siècle, déclin dans la période des troubles qui conduisent à la division des Pays-Bas : les grands traits de cette évolution pouvaient paraître clairement établis. Constamment enrichie et précisée par d'excellents travaux sur certains aspects ou sur certains acteurs de l'expansion anversoise, l'image esquissée pour l'essentiel par Ehrenberg et Pirenne, en dépit de retouches multiples et très justifiées, gardait en gros sa valeur. Le livre de Van der Wee n'a rien d'une entreprise iconoclaste ; il fait mieux en plaçant les questions sur un autre terrain.